במדינות רבות ניתן למצוא סמלי מיחזור מוכרים על מוצרי פלסטיק - שלושה חיצים רודפים שמסתובבים ורודפים זה את זה ללא הרף. אבל לא ניתן למחזר בקלות את כל מוצרי הפלסטיק עם סמל זה. למעשה, למרות שטכנולוגיית מיחזור פלסטיק קיימת כבר עשרות שנים, רוב פסולת הפלסטיק של היום עדיין מגיעה למזבלות.
למעלה: ברמת צ'ינגהאי טיבט, המכונה "הקוטב השלישי", פסולת פלסטיק ממשיכה להצטבר עם מספר התיירים ההולך וגדל.
כמה פלסטיק אנחנו יכולים למחזר?
שיעור המיחזור משתנה בהתאם למיקום, סוג הפלסטיק והיישום. מדענים מעריכים שרק כ-9% מכל פסולת הפלסטיק הנוצרת בעולם ממוחזרת. רוב פסולת הפלסטיק שלנו (עד 79%) מגיעה למזבלות או זורמת לטבע, כאשר כ-12% נשרפים.
למה שלא נמחזר יותר פלסטיק?
באופן עקרוני, ניתן למחזר את רוב חומרי הפלסטיק. עם זאת, בפועל, מיחזור עומד בפני מכשולים רבים:
זיהום: פסולת פלסטיק מזוהמת לרוב על ידי תוויות, שאריות מזון או חומרים אחרים. למשל, הכנסת מוצרים שלא ניתן למחזר לפח המיחזור עלולה לזהם את לוגיסטיקת הפסולת ואף לפגוע בציוד המיחזור. זה יוריד את איכות המוצרים הממוחזרים ויהפוך את תהליך הסיווג למורכב יותר. אם הזיהום שנגרם מלוגיסטיקת הפסולת יהיה חמור מדי, אי אפשר יהיה למחזר והכל יועבר למזבלות.
כימיקלים מזיקים: פלסטיק מכיל תערובות מורכבות של תוספים כימיים המקנים להם תכונות ספציפיות כמו גמישות, צבעים מרהיבים או איטום. רבים מהחומרים הללו מזיקים לבריאות האדם. למיחזור מוצרי פלסטיק המכילים כימיקלים מסוכנים עלול להיות השפעות בריאותיות שליליות ארוכות טווח על עובדים, קהילות מקומיות ומשתמשי מוצר סופי.
עלות גבוהה: ישנם אלפי סוגים שונים של פלסטיק, שלכל אחד מהם מאפיינים ייחודיים המשפיעים על המבנה, הצבע ונקודת ההיתוך שלו. בשל חוסר היכולת לעבד חומרים אלו יחד, האיסוף, הסיווג והעיבוד מורכבים ויקרים יותר. לדוגמה, אחד מחומרי הפלסטיק הנפוצים ביותר, פוליאתילן טרפתלט (PET), ניתן למחזור ב-100%. אבל לא ניתן למחזר בקבוקי PET ירוקים יחד עם בקבוקי PET שקופים.
באיזו תדירות ניתן למחזר פלסטיק?
בכל פעם שפלסטיק ממוחזר, איכות החומר יורדת. עקב ערבוב של חומרים שונים בתהליך המיחזור עלולים להצטבר כימיקלים מזיקים. לכן, רוב הפלסטיק ממוחזר רק פעם או פעמיים לפני השלכתם למזבלות או למשרפות. רוב המיחזור של היום רק דוחה סילוק סופי, ולא מונע פסולת. זיהום מזון ונוכחות כימיקלים מזיקים הם אחד הגורמים המסבכים או מונעים לחלוטין מיחזור פלסטיק.
איך ממחזרים פלסטיק?
למרות שתהליך המיחזור עשוי להשתנות בהתאם למיקום, לציוד ולגורמים אחרים, בדרך כלל מתבצעים השלבים הבאים:
אוסף: צרכנים מכניסים פלסטיק למיכלי מיחזור;
סיווג: מתקנים מסווגים פלסטיק וחומרים אחרים לפי סוגי פלסטיק שונים;
ניקוי: נקה ויבש את החומרים כדי להסיר מזהמים;
עיבוד מחדש: פלסטיק נטחן ליריעות דקות, מחומם ונלחץ לחלקיקים חדשים;
ייצור: החלקיקים מומסים ויוצרים מוצרי פלסטיק חדשים.
מה ההבדל בין מיחזור למיחזור מופחת?
מיחזור פירושו עיבוד חומרים פלסטיים משומשים למוצרים חדשים. לדוגמה, מיחזור בקבוקי PET לחלקיקי PET ממוחזרים. והורדת המיחזור פירושה הפיכת פלסטיק למוצרים באיכות נמוכה יותר בהשוואה לחומרים המקוריים. מצב זה מתרחש עקב שינויים במבנה המולקולרי במהלך תהליך המיחזור, מה שהופך את המוצר לפחות מתאים ליישומים בעלי ביצועים גבוהים. למשל, הפיכת בקבוקי PET לסיבי פוליאסטר באיכות נמוכה ללבוש. כיום, רוב התהליכים המתוארים כמיחזור הם למעשה מיחזור בדרגה נמוכה יותר.
מה אנחנו יכולים לעשות?
הסתמכות על מיחזור לא יכולה לפתור את משבר הפלסטיק. אך ישנם אמצעים רבים במחזור החיים של הפלסטיק שיכולים לסייע בטיפול במשבר הפלסטי ולהגן על בריאותם של אנשים בתהליך, אך לרוב הדבר מצריך השתתפות של כל בעלי העניין בשרשרת הערך של הפלסטיק. למשל, צמצום השימוש בפלסטיק מיותר; לבסס שקיפות ועקיבות של כימיקלים המשמשים בפלסטיק; אי-רעילות של מוצרי פלסטיק: הפחתה וביטול הדרגתי של השימוש בכימיקלים מסוכנים בפלסטיק; להפסיק למחזר פלסטיק המכילים כימיקלים מסוכנים; לפשט ולתאם חומרים פלסטיים; חיזוק אחריות יצרנים מורחבת.
