פלסטיק וירטואלי מתייחס לפלסטיק חדש של מותג- המיוצר מחומרי גלם בסיסיים כגון נפט וגז טבעי באמצעות סדרה של תהליכי סינתזה כימית. הם חומרים טהורים ולא בשימוש מההתחלה. פלסטיק ממוחזר, לעומת זאת, הוא פלסטיק המתקבל על ידי מיחזור ועיבוד פסולת מוצרי פלסטיק. מכיוון שהם עברו שימוש ומיחזור, הם שונים מפלסטיק בתולי במובנים מסוימים. ניתן לגשת להבחנה בין פלסטיק בתולי לממוחזר מההיבטים הבאים.
I. מבחינת המראה
1. צבע:
לפלסטיק בתולי יש בדרך כלל צבע בהיר ואחיד יותר. אם לוקחים סרטי פלסטיק נפוצים כדוגמה, סרט פוליאתילן בתולי נראה בהיר, שקוף וצבעו טהור. הסיבה לכך היא שחומרי הגלם טהורים ועוברים בקרת איכות קפדנית במהלך הייצור, וכתוצאה מכך נוצר צבע טהור במוצר המוגמר. פלסטיק ממוחזר, בשל מקורותיו המורכבים, עשוי להיות תערובת של צבעים וחומרים שונים של פסולת פלסטיק. לאחר עיבוד מחדש, צבעם לעתים קרובות כהה יותר, לא אחיד, ואף עשוי להכיל זיהומים או כתמים. לדוגמה, דליי פלסטיק ממוחזר עשויים להיות בצבע כהה הרבה יותר מדליי פלסטיק בתוליים, ולגוף הדלי עשויים להיות גווני צבע משתנים.
2. שקיפות:
לפלסטיק בתולי יש שקיפות גבוהה יחסית, במיוחד כמה מכלי פלסטיק המשמשים לאריזת מזון, כמו בקבוקי פלסטיק PET בתולים. התוכן בפנים נראה בבירור, עם שקיפות שמתקרבת לזו של זכוכית. זאת בשל תהליך הייצור היציב שלהם ומבנה מולקולרי קבוע יחסית. לפלסטיק ממוחזר, במהלך תהליך המיחזור, המולקולות שלהם נפגעות וסידורם לא מסודר, מה שגורם לשקיפות ירודה בדרך כלל. אפילו עם אותו בקבוק פלסטיק PET, אם הוא ממוחזר, התוכן ייראה מטושטש במבט מבחוץ.
3. חלקות פני השטח:
לפלסטיק בתולי יש משטח חלק ושטוח ותחושה עדינה. לדוגמה, כלי שולחן מפלסטיק בתולי מפוליפרופילן מרגישים במרקם אחיד, ללא שום חספוס. הסיבה לכך היא שתהליך היציקה עושה שימוש בציוד מתקדם וסביבת ייצור טובה. לפלסטיק ממוחזר, עקב בלאי וזיהום פוטנציאליים לפני המיחזור, והקושי בהסרה מלאה של זיהומים במהלך העיבוד, יש בדרך כלל משטח מחוספס יותר, ואולי אפילו חלקיקים קטנים או שריטות. לדוגמה, צעצועי פלסטיק ממוחזרים עשויים להיות בעלי משטח לא אחיד.
4. ריח:
לפלסטיק בתולי יש בדרך כלל רק ריח פלסטי קל ואופייני, או כמעט ללא ריח כלל. מפלסטיק פוליאתילן בתולי, המשמש לייצור ניילון נצמד, אין כמעט ריח בולט לאחר פתיחת האריזה. הסיבה לכך היא שהתוספים ושאר הרכיבים המשמשים בייצור פלסטיק בתולי משמשים בהתאם לתקנות ועוברים בדיקות איכות קפדניות. פלסטיק ממוחזר, לעומת זאת, מגיע ממגוון רחב של מקורות פסולת פלסטיק וייתכן שבאו במגע עם חומרים שונים. במהלך העיבוד מחדש, עלולות להתרחש תגובות כימיות, שלעיתים קרובות גורמות לריח חריף ומורכב. לדוגמה, לחלק מצינורות פלסטיק ממוחזרים עשוי להיות ריח לא נעים הדומה לכימיקלים או לאשפה כאשר מריחים אותם מקרוב.
II. מבחינת ביצועים
1. כּוֹחַ:
לפלסטיק בתולי יש תכונות פיזיקליות יציבות יחסית וחוזק גבוה. אם ניקח לדוגמא צינורות מים PPR בתוליים, הם יכולים לעמוד בלחץ גדול יותר מבלי להישבר בקלות ויכולים להבטיח-אספקת מים לטווח ארוך בשימוש רגיל. הסיבה לכך היא שהשרשרות המולקולריות של פלסטיק בתולי שלמות, והכוחות הבין-מולקולריים חזקים. לעומת זאת, לפלסטיק ממוחזר, השרשרות המולקולריות שלהם נפגעו והמבנה המולקולרי שלהם משתנה במהלך תהליך המיחזור, וכתוצאה מכך ירידה משמעותית בחוזק. צינורות PPR ממוחזרים מאותו מפרט עלולים להיסדק או אפילו להישבר בלחץ נמוך יחסית.
2. גמישות:
לפלסטיק בתולי יש גמישות טובה יותר. לדוגמה, שקיות ניילון PE בתולי ניתנות לקפל ולמתוח בקלות מבלי להישבר בקלות. זה נובע מהמבנה והתכונות המולקולריות הטובות שלהם. לפלסטיק ממוחזר, לעומת זאת, יש גמישות ירודה. לאחר שלבי עיבוד מרובים, גמישות הפלסטיק יורדת, מה שהופך אותו לקשיח. שקיות אשפה מסוג PE ממוחזרות, למשל, נקרעות בקלות אם מושכות אותן בכוח במהלך השימוש.
3. עמידות בחום:
לפלסטיק בתולי יש עמידות בחום טובה יחסית, השומרת על ביצועים יציבים בטווח טמפרטורות מסוים. לדוגמה, כוסות מים מפלסטיק בתולי PC בדרך כלל אינן מעוותות או משחררות חומרים מזיקים כאשר הן מלאות במים חמים. פלסטיק ממוחזר, בשל הרכבם המורכב והחשיפה הפוטנציאלית לטמפרטורות גבוהות במהלך המיחזור, הפחיתו משמעותית את עמידות החום. כוס מים ממוחזרים למחשב העשויה מאותו חומר עלולה להתרכך ולהתעוות כאשר היא מלאה במים חמימים מעט.
על ידי השוואה מקיפה של מראה, ריח וביצועים, ניתן להבחין במדויק בין פלסטיק בתולי לממוחזר במידה מסוימת.
