בהתחשב במשבר האקלים וזיהום הפלסטיק העולמי, אנשים רבים מאמינים שמחזור חומרים, במיוחד פלסטיק, הוא הפתרון לזיהום הפלסטיק. מיחזור יכול להפחית את השימוש במשאבים, למנוע בזבוז ולהפחית את פליטת הפחמן הדו חמצני. זהו בסיס חשוב של כלכלה מעגלית. מיחזור של חומרים מסוימים הוא פשוט יחסית, אך מיחזור פלסטיק כרוך בעימותי מטרה מורכבים.
מיחזור פלסטיק מבוסס מאובנים חשוב במיוחד בהשוואה לשריפתם (התאוששות חום) או השלכתם לסביבה לאחר שימוש אחד. בערים רבות בשוויץ ניתן לאסוף פסולת פלסטיק, או ליתר דיוק, פלסטיק ביתי מעורב, בשקיות ניילון ולאחר מכן למיין ולמחזר באמצעות מכונות.
עם זאת, תהליך המיחזור יגיע בקרוב לגבולו. מנקודת מבט סביבתית, מיחזור מכני הוא שימושי ביותר כאשר חומרים ממוחזרים מחליפים חומרים מקומיים ככל האפשר. המשמעות היא שניתן להימנע מפליטת פחמן דו חמצני במהלך הייצור והשריפה, ופלסטיק לא ייכנס למזבלות או לסביבה. עם זאת, החלפת פלסטיק חדש דורשת חומרים ממוחזרים איכותיים, וזו בדיוק הבעיה.
חומרים כימיים עלולים לשבש את תהליך המיחזור
ישנם סוגים שונים של פלסטיק המיוצרים והמשתמשים בהם, המורכבים משרשרות פולימריות המורכבות מיחידות מונומר חוזרות. בהתאם ליישום, שרשראות פולימר אלו מכילות גם כימיקלים רבים נוספים, לרבות מייצבים, פלסטיקאים ומעכבי בעירה, המעניקים לפלסטיק את המאפיינים הדרושים. בדו"ח שנכתב עבור תוכנית הסביבה של האו"ם, חוקרים גילו שעד 13,000 כימיקלים נמצאים בשימוש בפלסטיק. רבים מהחומרים הללו עלולים להזיק לבריאות האדם ולסביבה. עם זאת, במקרים מסוימים, חומרים אלה לא היו מווסתים כראוי.
כמות גדולה של פלסטיק ותוספים מפחיתים פעמים רבות את איכות החומרים הממוחזרים ומקשים או בלתי אפשריים את המיחזור בפועל. לכן, אם לא ניתן לייצר מוצרי פלסטיק רבים מחומרים ממוחזרים ויכולים להיות רק מחומרים חדשים, איסוף עוד ועוד פסולת פלסטיק לא יעזור לנו במיוחד.
בעיה חמורה יותר היא שמוצרי פלסטיק עמידים לרוב מכילים תוספים, שכיום אנו יודעים שהם מזיקים לבריאות האדם ולסביבה. אם המיחזור של הפלסטיק הזה לא מנוהל בקפידה, זה עלול להוביל לכימיקלים מוסדרים להסתובב בשוק לפרקי זמן ארוכים יותר במקום להוצאה מהמחזור.
החסרונות של פלסטיק צבעוני
בניגוד למזון, יצרני פלסטיק כמעט ולא צריכים לחשוף את הנוסחאות והמרכיבים שלהם. המשמעות היא שאנשים לא יודעים אילו מרכיבים מכילים רוב מוצרי הפלסטיק, וגם לא יודעים אם ניתן למחזר אותם בבטחה. מטרת מחקר זה היא לנסות לקבוע מאילו חומרים עשויים פלסטיק והאם ניתן למחזר אותם.
לדוגמה, כחלק ממחקר שפורסם בכתב העת Environmental Science and Technology, חוקרים שיתפו לאחרונה פעולה עם עמיתים מאוניברסיטאות אחרות בשוויץ כדי לחקור כיסויי פלסטיק מפלסטיק העשויים מפוליוויניל כלוריד (PVC). פוליוויניל כלוריד הוא פלסטיק חשוב בתעשיית הבנייה ולרוב ממוחזר (שיעור מיחזור: 16%). במחקר זה, צוות המחקר בדק 151 מוצרי ריצוף PVC חדשים שנרכשו בשוויץ עבור מתכות כבדות, פלסטיקאים וכימיקלים אחרים.
תוצאות המחקר מפתיעות. תוספים מזיקים שנאסרו זה מכבר נמצאו ב-24 (16%) חיפויי רצפה חדשים, כמו עופרת המשמשת כמייצב ופלסטיקאי DEHP (פתלט). בשל הסכנות הבריאותיות, האיחוד האירופי ושוויץ אסרו את השימוש בעופרת וב-DEHP בחומרים חדשים. לכן, חוקרים מאמינים שעדיין ניתן למצוא חומרים אלה בריצוף חדש, אולי בגלל זיהום של ממוחזרים
פוליוויניל כלוריד.
עוד 29% מחיפויי הרצפה מכילים חומרי פלסטיק אחרים של פתלאטים, שעדיין מאושרים לשימוש אך עדיין מעוררים דאגה. חלק מהפתלטים חשודים כבעלי השפעות משבשות אנדוקריניות והשפעות מסרטנות, וקשורים למחלות שונות.
אנשים תמיד האמינו שריצוף פוליוויניל כלוריד הוא המקור העיקרי לכימיקלים מזיקים בתוך מבנים מכיוון שהם משחררים חומרים פלסטיים. אבל למעשה, אנשים עדיין יודעים מעט מאוד על ההרכב הכימי שלו.
איך פותרים את הבעיה הזו?
דוגמה זו ממחישה שפלסטיק מכיל מגוון רחב של כימיקלים וחסר שקיפות, מה שלא רק מהווה בעיות לכלכלה המעגלית אלא גם מהווה סכנה לבני אדם ולסביבה.
בעתיד, יש צורך למצוא דרכים בנות קיימא למיחזור חומרי ריצוף PVC מבלי לגרום נזק לבריאות האדם. זה דורש בקרה ותהליכים מחמירים יותר להסרת כימיקלים מזיקים ממוצרי PVC ממוחזרים. פותחו שיטות מעשיות לאיתור חומרי פלסטיק של פתלטים, ושיטות אלו צריכות להשתלב במערכת המיחזור.
אבל לגבי חומרים כימיים אחרים, אין כיום שיטת איתור מהירה ופשוטה. במקרה זה, החוקרים מאמינים שעדיין יש צורך בניתוח מהיר ופשוט של סוגים אחרים של פלסטיק וכימיקלים, במיוחד עם התאמות לתהליכי הייצור.
אם בעתיד יהיה צורך להחליף חומרים חדשים נוספים, יהיה צורך בחומרים ממוחזרים באיכות גבוהה יותר. בפועל, המשמעות היא בעיקר הפחתת כמות הפלסטיק והכימיקלים השונים בשימוש, אימוץ שיטות עיצוב חומרים סטנדרטיות יותר, בחינת מיחזור מההתחלה ושיפור השקיפות של שרשרת האספקה.
